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ブルーノ・フェルナンデスは今季ここまで6試合で3ゴール1アシストにとどまり、昨季の圧倒的な数字と比べて明らかに精彩を欠いている。わずか7週間前、マンチェスターのオペラハウスで2025-26シーズンのPFA年間最優秀選手賞を受けた男の現在地は、チームの苦境と重なっている。 キャプテンのフェルナンデスは、この賞の前にプレミアリーグと英国フットボールライターズ協会の年間最優秀選手賞もすでに獲得していた。番狂わせの3位フィニッシュに大きく貢献したことが評価された形だ。昨季はプレミアリーグで9ゴール21アシストを記録し、ティエリ・アンリとケビン・デ・ブライネが共同保持していたリーグ記録を塗り替えた。 昨季終盤の11試合では、ユナイテッドが挙げた21ゴールのうち12ゴールに、フェルナンデス自身が得点するか、アシストで関与した。ユナイテッドを2年ぶりに欧州最高峰のクラブ大会へ導いた7試合連続の好調期間では、12ゴールのうち9ゴールに絡んだ。31歳の彼は、まさにチームの中心だった。 その数字は圧巻だった。1995-96シーズンにリーグ優勝へ導いたエリック・カントナが6試合連続でゴールを挙げ、そのうち5試合はチームが1点しか取れなかった活躍を思い起こさせる内容だった。 フェルナンデスは、称賛を寄せた観衆を前にこう語っていた。「特別なシーズンだった。とても誇りに思う。」そして続けた。「でも我々はテニスをしているわけではない。自分たちのためだけにプレーしているのではない。チームのため、クラブのため、サポーターのためにプレーしている。それ以上に特別なことはない。」 この言葉は今となって重みを持つ。昨季の目覚ましい数字と比べると、今季は見劣りする数字が並んでいるからだ。 フェルナンデスはユナイテッドのプレミアリーグ6試合すべてでフル出場している。得点3、アシスト1はいずれも第2節のイプスウィッチ戦でのもので、このチームが今季唯一勝利した試合でもある。 昨季は開幕6試合で2ゴールを挙げながらアシストは0だったため、数字自体は昨季より良い。ただし当時のフェルナンデスは、ルベン・アモリム監督が好んだ、より深い中盤の位置でプレーしていた。 今季のシュート数は1試合平均3.3本で、2020-21シーズンの3.5本に次ぐ高い水準にある。一方で枠内シュートは1試合平均0.8本と、在籍中で2番目に低い数字だ。チャンスクリエイトは1試合平均2.5回で、こちらも在籍中2番目に低く、昨季の4.0回から大きく落ち込んでいる。 さらに驚くべきは、今季ここまでのビッグチャンス創出がわずか1回しかないことだ。8月30日のイプスウィッチ戦で、ブライアン・ムベウモが守備ラインの裏へ抜け出した浮き球のパスがそれにあたる。昨季の平均は1試合あたり1回だった。 フェルナンデスの数字と、チーム全体への関与の少なさが、ユナイテッドが開幕6試合でわずか6ポイントしか積み上げられていない理由の一端を説明しているのかもしれない。これはリーグ戦の開幕で40年ぶりの低調なスタートであり、ロン・アトキンソンが解任され、サー・アレックス・ファーガソンへ監督が替わった時期を思い起こさせる。 では、フェルナンデスはチームの不調の原因なのか、それとも結果なのか。 このポルトガル人司令塔のコンディションにも不安が残る。フェルナンデスはめったに試合を欠場しないが、先日のノルウェー戦を代表で欠場した。代表監督のジョルジェ・ジェズスは、彼が「痛みを抱えながらプレーしている」と語っていた。 それでもフェルナンデスは、代表ウィーク後半の2試合には復帰できる状態だった。その前には、チャンピオンズリーグでアゼルバイジャン王者サバFKに4-0で勝利した試合で90分間プレーしている。 カーリック監督は、この問題を深刻とは見ていない。火曜日のアトレティコ・マドリード戦に向けた準備を進めながら、次のように語った。「彼は何かを抱えていたが、そういうことはよくある。選手は問題を抱えたままプレーするものだ。」「理想的ではないが、対処できる範囲だ。ブルーノはプレーできる。それが彼の献身だ。」「彼はほぼ回復している。今朝の練習ではとても冴えていて、試合を楽しみにしている。」

チェルシーのコール・パーマーが、改善された条件で2034年までの新契約にサインした。24歳のイングランド代表MFは、これまで2033年まで契約を結んでいたが、攻撃陣の主力としての台頭と、その活躍が評価された形だ。 パーマーはロッカールームでもリーダーとしての存在感を増しているとみられている。今回の契約により、プレミアリーグでも屈指の長期契約を持つ選手の一人となった。2034年まで契約を結ぶ選手は、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドと、チームメイトのジョアン・ペドロ、ジェオバニー・クエンダの3人だけになる。 パーマーはコメントで次のように語った。 「チェルシーは僕にとってとても大切なクラブです。クラブは正しい方向に進んでいると思うので、サインできて嬉しいし、本当に幸せです。 オーナー、スポーツ・ディレクター、そして監督と話をして、大きな自信をもらいました。だからサインするのは当然のことでした。 選手たちとも話しましたが、全員が同じ目標を持っています。ここでは主要なタイトルを継続的に獲得できると感じていますし、そのなかで大きな役割を果たしたいと思っています。」 パーマーは2023年にマンチェスター・シティから4250万ポンドの移籍でチェルシーに加入し、2年前に前回の契約を結んでいた。 チーム全体の契約延長の流れ 今回の契約延長は、既存の選手と若手選手の双方を評価しつつ、クラブの給与体系を維持することを目的とした、チェルシーの一連の契約延長の一つだ。ジョアン・ペドロは8月に2034年までの新契約を結び、ペドロ・ネトも先月、6年間の新契約にサインしている。 パーマーはブラジル代表FWのジョアン・ペドロと強い連携を築いている。また、シャビ・アロンソ監督の就任初期には、「サッカー界で最高の親友」と呼ぶアストン・ヴィラからのモーガン・ロジャーズとの共演も再び実現させた。今夏、チェルシーがロジャーズを1億1700万ポンドのクラブ記録の移籍金で獲得した際には、交渉の内容を知る数少ない人物の一人でもあった。 今シーズンの成績と怪我 パーマーは今シーズン7試合で4ゴール、2アシストを記録している。昨シーズンは鼠径部の違和感を抱えてプレーし続け、本人も「本来ならプレーすべきではなかった」と認めていた。出場できない状態が続いたことで、今夏のワールドカップではイングランド代表メンバーから外れることになった。その前には、手術が必要かどうか専門医の助言も求めていた。 パーマーは今シーズン、チェルシーの選手で最も多くの時間プレーしている。一方で、最近の代表ウィーク中は招集を外れた。トーマス・トゥヘルはこれについて、パーマーは「多くのチャンスを逃している」と指摘した。 アロンソ監督は、パーマーが土曜日のボーンマス戦に出場できる見込みだと明かした。また、代表への思いは変わらないとも強調した。 アロンソ監督は次のように語っている。