チェルシーのコール・パーマーが、改善された条件で2034年までの新契約にサインした。24歳のイングランド代表MFは、これまで2033年まで契約を結んでいたが、攻撃陣の主力としての台頭と、その活躍が評価された形だ。
パーマーはロッカールームでもリーダーとしての存在感を増しているとみられている。今回の契約により、プレミアリーグでも屈指の長期契約を持つ選手の一人となった。2034年まで契約を結ぶ選手は、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドと、チームメイトのジョアン・ペドロ、ジェオバニー・クエンダの3人だけになる。
パーマーはコメントで次のように語った。
「チェルシーは僕にとってとても大切なクラブです。クラブは正しい方向に進んでいると思うので、サインできて嬉しいし、本当に幸せです。
オーナー、スポーツ・ディレクター、そして監督と話をして、大きな自信をもらいました。だからサインするのは当然のことでした。
選手たちとも話しましたが、全員が同じ目標を持っています。ここでは主要なタイトルを継続的に獲得できると感じていますし、そのなかで大きな役割を果たしたいと思っています。」
パーマーは2023年にマンチェスター・シティから4250万ポンドの移籍でチェルシーに加入し、2年前に前回の契約を結んでいた。
チーム全体の契約延長の流れ
今回の契約延長は、既存の選手と若手選手の双方を評価しつつ、クラブの給与体系を維持することを目的とした、チェルシーの一連の契約延長の一つだ。ジョアン・ペドロは8月に2034年までの新契約を結び、ペドロ・ネトも先月、6年間の新契約にサインしている。
パーマーはブラジル代表FWのジョアン・ペドロと強い連携を築いている。また、シャビ・アロンソ監督の就任初期には、「サッカー界で最高の親友」と呼ぶアストン・ヴィラからのモーガン・ロジャーズとの共演も再び実現させた。今夏、チェルシーがロジャーズを1億1700万ポンドのクラブ記録の移籍金で獲得した際には、交渉の内容を知る数少ない人物の一人でもあった。
今シーズンの成績と怪我
パーマーは今シーズン7試合で4ゴール、2アシストを記録している。昨シーズンは鼠径部の違和感を抱えてプレーし続け、本人も「本来ならプレーすべきではなかった」と認めていた。出場できない状態が続いたことで、今夏のワールドカップではイングランド代表メンバーから外れることになった。その前には、手術が必要かどうか専門医の助言も求めていた。
パーマーは今シーズン、チェルシーの選手で最も多くの時間プレーしている。一方で、最近の代表ウィーク中は招集を外れた。トーマス・トゥヘルはこれについて、パーマーは「多くのチャンスを逃している」と指摘した。
アロンソ監督は、パーマーが土曜日のボーンマス戦に出場できる見込みだと明かした。また、代表への思いは変わらないとも強調した。
アロンソ監督は次のように語っている。
「もちろんです。彼は代表への思いを持っていますが、まずは完全にコンディションを整える必要があります。
完全に万全になれば、プレー時間を楽しめるはずです。その瞬間に、彼が必要です。クラブにとっても代表にとってもです。
この1週間はトレーニングをこなし、体調も良くなっています。ただ、無理に急がせたくはありませんでした。」
チェルシーは5試合を終えて現在10位につけており、12失点を喫している。